Elan initial pour la recherche en géothermie profonde

La g¨¦othermie profonde est consid¨¦r¨¦e comme une technologie porteuse d'avenir qui pourrait contribuer ¨¤ exploiter l'¨¦nergie thermique du sol jusqu'¨¤ pr¨¦sent inutilis¨¦e. L'ETH Zurich avait d¨¦cid¨¦ il y a quelque temps, de vouloir cr¨¦er deux chaires universitaires en g¨¦othermie profonde. La donation de la Fondation Werner Siemens de 10 millions de francs suisses ¨¤ l'ETH Zurich Foundation permet d¨¦sormais ¨¤ l'ETH Zurich de faire avancer concr¨¨tement la strat¨¦gie en mati¨¨re de g¨¦othermie et d'installer la premi¨¨re chaire.

?La donation tr¨¨s g¨¦n¨¦reuse de la Fondation Werner Siemens renforce au bon moment l'ETH Zurich dans le domaine de la g¨¦othermie profonde. Nous devons ¨¤ pr¨¦sent tout mettre en ?uvre pour nous atteler sans tarder ¨¤ la recherche fondamentale sur cette forme de chaleur g¨¦othermique si nous souhaitons en tirer profit concr¨¨tement dans dix ¨¤ vingt ans?, a d¨¦clar¨¦ Ralph Eichler, Pr¨¦sident de l'ETH Zurich. La proc¨¦dure de s¨¦lection pour la nouvelle chaire de g¨¦o¨¦nergie est d¨¦j¨¤ en cours avec sa publication. La chaire sera rattach¨¦e au d¨¦partement des Sciences de la Terre.

Un signal important

La recherche et le d¨¦veloppement de la g¨¦othermie figurent en bonne position dans la strat¨¦gie ¨¦nerg¨¦tique de la Conf¨¦d¨¦ration, afin que l'¨¦lectricit¨¦ et la cha-leur proviennent ¨¤ l'avenir davantage de sources d'¨¦nergie renouvelables. Les cantons et l'industrie font ¨¦galement preuve d'un int¨¦r¨ºt soutenu pour cette forme de production ¨¦nerg¨¦tique. ?Nous donnons l'¨¦lan initial pour des avanc¨¦es technologiques futures dans un domaine qui pourrait avoir une grande importance pour l'¨¦conomie suisse?, explique Ludwig Scheidegger, pr¨¦sident du conseil d'administration, pour r¨¦sumer la motivation de la Fondation Werner Siemens de promouvoir pr¨¦cis¨¦ment cette chaire.

Pour l'instant, aucun m¨¦nage suisse n'utilise de l'¨¦lectricit¨¦ g¨¦n¨¦r¨¦e par une centrale de g¨¦othermie profonde. Cette forme d'¨¦nergie est consid¨¦r¨¦e comme quasiment in¨¦puisable et a un potentiel ¨¦norme. Son exploitation afin de produire de l'¨¦lectricit¨¦ et d'utiliser le r¨¦seau de chaleur ¨¤ distance repr¨¦sente cependant toujours encore un grand d¨¦fi. Des recherches doivent notamment ¨ºtre effectu¨¦es en mati¨¨re de g¨¦ologie de la roche primitive de laquelle la chaleur doit ¨ºtre extraite. Des probl¨¨mes techniques tels que le d¨¦veloppement de techniques de forage appropri¨¦es et la fracturation artificielle de la roche permettant de provoquer des failles doivent ¨¦galement ¨ºtre r¨¦solus.

Evaluer les atouts et les risques

Pour le moment, des installations de recherche et de d¨¦monstration sont surtout n¨¦cessaires afin de localiser concr¨¨tement et de pr¨¦dire de mani¨¨re fiable le potentiel de la g¨¦othermie profonde. D'apr¨¨s Ralph Eichler, pour d¨¦terrer le tr¨¦sor ¨¦nerg¨¦tique qui sommeille dans la terre, il faut un effort commun des services f¨¦d¨¦raux impliqu¨¦s, de la recherche et de l'¨¦conomie. Il a en outre assur¨¦ que l'ETH Zurich va y apporter sa contribution en fournissant les connaissances de base, de nouveaux sp¨¦cialistes et les proc¨¦dures qui seront requis pour construire et exploiter de telles installations.

Le d¨¦l¨¦gu¨¦ de l'ETH pour la g¨¦othermie profonde, Domenico Giardini, professeur de sismologie et de g¨¦odynamique, se r¨¦jouit ¨¦galement du renforcement de ce domaine de recherche en plein d¨¦veloppement. Il met en avant la n¨¦cessit¨¦ de faire des recherches approfondies sur de nouvelles techniques d'exploration, des instruments de surveillance ainsi que les risques ¨¦ventuels de la g¨¦othermie et d'autres g¨¦o¨¦nergies afin de renforcer la confiance de la population dans cette technologie. Or ces objectifs ne peuvent ¨ºtre r¨¦alis¨¦s qu'avec une nouvelle chaire.